De l'Antiquité à l'époque moderne, la boxe et la lutte sont des pratiques sportives qui célèbrent la force et la maîtrise du corps. À travers quelques œuvres des collections de l'Institut Calvet, partons à la découverte de ces arts du combat, entre affrontement, divertissement et spectacle populaire.

La lutte, discipline antique : FOCUS

Les lutteurs square Saint Martial, fonds dit Charles Bartesago,1910, achat de l’Institut Calvet, AMA 67Fi4474 

Dès l’antiquité, les hommes s’affrontent dans des combats de lutte où la force physique est mise à l’épreuve. Ses combats donnent lieux à des compétitions sportives et moments de divertissements. Dans l’art, représenter ces corps devient sujet pour mettre en avant la performance du mouvement mais aussi la perfection des corps.

Cette photographie, issue du fond Charles Bartesago, témoigne de l’engouement pour cette discipline et de sa place accordé dans l’espace public à la fin du 19ème siècle.

Le monument, Les lutteurs, réalisé en bronze par l’artiste provençal, Felix Charpentier (1858-1924) était installé au cœur du square Saint Martial, aujourd’hui devenue le square Saint Agricol-Pediguier à Avignon. Elle représente une prise de lutte : un mouvement de renversement où l’un prend l’avantage et entraîne son adversaire dans une projection au sol.

Malheureusement le monument fut démonté et fondu en 1942, dans le cadre de la réquisition des métaux sous le régime de Vichy pour l’industrie de guerre.

Pour aller plus loin : article dédié au sport dans les collections de l’Institut Calvet 

Une pratique populaire en Provence : 

Portrait du lutteur Meissonier, dit le rempart d’Avignon, Paul Baudry, 1848, achat de l’Institut Calvet en 1939, musée Calvet, n°inv. 22009
 

Ce portrait réalisé par Paul Baudry (1838-1871), représente un homme alangui sur une chaise. Sa musculature est mise en avant de façon académique dans les codes de la beauté antique.

Il s’agit du portrait d’une célébrité locale, le lutteur Meissonier aussi surnommé « l’Hercule » ou encore « Le rempart d’Avignon ». Au 19ème siècle, la lutte devient un divertissement populaire dans les villes et villages. Elle figure régulièrement dans les programmes de fêtes locales et attire les foules. Les lutteurs sont itinérants, parcourent les régions pour s’affronter les uns des autres. Ils suscitent l’enthousiasme des spectateurs et attisent le chauvinisme local.

Pour aller plus loin :  Exposition Colosse au musée Courbet de Ornans 

Combat et spectacle :

Préliminaire d’un grand match, combat de boxe, Georges W.Bellows, don Louis Thomas à l’Institut Calvet, 1944, musée Calvet, n°inv22.204

Sur le ring, deux boxeurs sont en plein combat, sous le regard attentif de l’arbitre. 

Dans cette lithographie, Georges Belloxs adopte le point de vue des spectateurs face au ring, et met en lumière la rudesse de la confrontation entre le monde civilisé et la sauvagerie. La frontière entre l’espace plongé dans l’ombre (le public) et celui baigné de lumière (le ring) renforce le pouvoir de fascination de la scène. Autour de l’arène, les spectateurs sont nombreux : hommes et femmes, tous vêtus avec élégance pour l’occasion, assistent avec attention à ce spectacle où se mêlent divertissement et violence.

Les participants deviennent eux-mêmes acteurs de ce rite collectif, rappelant les foules de la Rome antique réunies autour des jeux de gladiateurs.

Bibliographie et sources :

• Un Jour, Oeuvres sur papier du XXème siècle, De Pierre Provoyeur, Fondation Calvet éd.2002
• https://archives.avignon.fr/4DCGI/Web_VoirLaNotice/34_01/67Fi4474/%20%20bartesago%20;%20%20Titre%20=%20lutte/ILUMP29828