28 avril 2026
Les Jacquemarts d’Avignon
Jacques et Jacotte : les sentinelles de bois d'Avignon
Depuis près de six siècles, le quotidien des Avignonnais est rythmé par un couple : Jacques et Jacotte. Bien plus que de simples automates, ces célèbres Jacquemarts incarnent une tradition horlogère et un patrimoine dont l'histoire est liée à l'évolution de la cité.
Héritage des cardinaux
Leur demeure, la Tour Albano (ou Tour de l’Horloge) est le dernier vestige du palais d'Audouin Aubert, neveu du pape Innocent VI. Le nom «Jacquemart » dériverait du provençal Jaqueme (le valet qui sonnait les cloches en cas d’alerte) associé au mot «mart» (marteau), ou du surnom donné aux paysans qui sonnaient autrefois les cloches manuellement.
La maison communale et la Tour de l'Horloge au XVᵉ siècle.
La tour Albano / Tour de l’Horloge actuelle, visible depuis la place de l’Horloge
Ces personnages permettaient au beffroi (tour de l’horloge) de faire résonner les grands moments de l'histoire locale : visites royales, scrutins électoraux ou réunions du conseil. Mais leur rôle le plus important restait celui de sentinelles, veillant jour et nuit sur la ville pour donner l'alerte au moindre départ de feu.
« Si le cas du feu advient en cette cité d'Avignon (dont Dieu nous garde), que le premier clocher d'où sera le feu, doit sonner Jacquemart jusqu'à temps que la paroisse où sera ledit feu sonne à son tour. » source
La métamorphose de la place : l'œuvre d'Isnards
Pour comprendre l'isolement actuel de la tour, il faut se plonger dans le tableau de Louis des Isnards, Démolition de l'ancien Hôtel de Ville.
Cette œuvre est un témoignage visuel : elle illustre la destruction de l'ancien palais médiéval pour laisser place à l’Hôtel de Ville actuel, tout en montrant comment le beffroi fut conservé. C'est grâce à cette volonté de préservation que la tour et son campanile dominent encore la place aujourd'hui.
Entre ciel et musée
Alors que des répliques restaurées fin 2025 continuent de faire vibrer la cloche de la mairie chaque heure au sommet du campanile, les originaux de 1841 offrent un lien direct avec l'histoire d'Avignon. Ces statues permettent d'observer des détails qui étaient imperceptibles depuis le sol de la place de l'Horloge.
1841 : La sauvegarde des Jacquemarts
Si la tour est restée debout, ses occupants d'origine ont dû être protégés. En 1841, l'Hôtel de Ville d'Avignon a fait don des deux statues originales à notre Institut. Sculptées dans du bois de figuier au XVIIᵉ siècle, ces pièces authentiques sont depuis conservées au Musée Calvet à l'abri du mistral et des intempéries.
Vous pouvez admirer ces statues de près :
Jacquemart et sa femme (statues originales) : le guerrier casqué en cotte de mailles, qui avait jadis pour mission d'alerter la ville en cas d'incendie et sa compagne qui dans un geste gracieux, lui tend une rose éternelle.
Jacquemart et sa femme (statues originales)
Louis des Isnards, Démolition de l'ancien Hôtel de Ville.
La maison communale et la Tour de l'Horloge au XVème siècle.
La tour Albano / Tour de l’Horloge actuelle, visible depuis la place de l’Horloge
Autres sources :
Tour d'Albano - Avignon Cité Millénaire
Clocher Jacquemart - J'aime le Vaucluse
