Les premières horloges mécaniques ont été vraisemblablement réalisées au début du XIVème siècle, en France, dans les Flandres, l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre, la Bourgogne. Au départ elles étaient l'apanage des riches communautés religieuses, des rois, des princes et des villes commerçantes.

Bien que rudimentaires et capricieuses, elles ont marqué un tournant dans la manière dont les sociétés mesuraient le temps. L'innovation de Christiaan Huygens avec le pendule a vraiment été une avancée majeure, permettant une précision qui n'avait jamais été atteinte auparavant. Cela a ouvert la voie à des horloges plus fiables et à l'ajout de la seconde aiguille pour les minutes, transformant ainsi les horloges en véritables pendules, l'introduction du ressort spiral a encore amélioré la fiabilité des montres, rendant la mesure du temps encore plus accessible.