L’Italie, terre d’art et de culture depuis des siècles, a toujours été une source d’inspiration pour les peintres. Partons à la découverte de ce pays grâce aux œuvres de nos collections.

 

Figure majeure du classicisme, Mengs est allé lui-même en Italie plusieurs fois entre 1769 et 1777 afin de réaliser plusieurs œuvres, notamment cette étude de tableau destiné à décorer la chapelle palatine de la Reggia de Caserta vers Naples, un immense palais construit par les Bourbons.

 

Hubert Robert a passé une décennie à Rome, à s’imprégner des ruines antiques – ce qui lui a valu le surnom de Robert des Ruines. Ses tableaux de ruines romaines happent le spectateur dans leur majestueuse perspective, comme c’est le cas avec cette vue de Rome bien reconnaissable : au fond le célèbre Colisée dont on voit le flanc ouest et au premier plan l'arc de Constantin.

 

Peint à Londres par Louise-Élizabeth Vigée-Lebrun, ce portrait représente la fameuse Grassini, « première cantatrice de Sa Majesté L’Empereur et Roi ». Sa carrière, débutée à seize ans, la mena de Venise à Naples. En 1800, elle fit la conquête de Napoléon en entonnant à la Scala une vibrante Marseillaise, pour célébrer l’entrée des Français dans Milan.

 

Ferdinand Heilbuth voyage et se rend à Rome de nombreuses fois entre 1853 et 1855. Il développe dans un premier temps des peintures d'histoire et des portraits. La scène de l'œuvre fait référence à une découverte archéologique de 1872 au nord-ouest du Forum romain. On y voit deux balustrades de marbre au décor figuré, dits "Anaglypha hadriani" (reliefs d'Hadrien).