Joseph Siffred Duplessis, l'Art de peindre la vie

Bibliothèque-Musée Inguimbertine, Carpentras

14 juin au 28 septembre 2025

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Du 14 juin au 28 septembre 2025, l’Inguimbertine à l’hôtel-Dieu de Carpentras accueillera une exposition inédite consacrée à Joseph Siffred Duplessis (1725-1802), l’un des portraitistes les plus remarquables du VIIIe siècle, à l’occasion du tricentenaire de sa naissance. Cet événement mettra en lumière l’œuvre de cet artiste exceptionnel originaire de Carpentras et offrira une plongée unique dans son univers artistique.

UN LIEU D’EXCEPTION : L’INGUIMBERTINE À L’HÔTEL-DIEU
L’hôtel-Dieu de Carpentras, magnifiquement restauré, est un écrin parfait pour cette exposition. Inauguré en avril 2024, ce lieu patrimonial abrite désormais la bibliothèquemusée Inguimbertine. Avec près de 43 000 visiteurs depuis son ouverture, il s’est imposé comme un grand lieu culturel de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Cette institution, unique en France, permet d’immerger les visiteurs dans l’histoire de Carpentras et du Comtat Venaissin, mais aussi dans l’univers de la bibliothèque-musée du XVIIIe siècle et dans une grande galerie des beaux-arts. En 2025, l’Inguimbertine a l’honneur de célébrer un enfant de Carpentras, Joseph Siffred Duplessis, né il y a 300 ans et devenu un maître incontesté du portrait à la cour du Roi Louis XVI.

UN HOMMAGE À UN MAÎTRE DU PORTRAIT
Ses œuvres, présentes dans les plus grands musées du monde, témoignent du génie artistique de Duplessis. L’exposition réunira, parmi les 200 tableaux qu’il a peints, une soixantaine d’œuvres provenant de collections prestigieuses telles que le Metropolitan Museum of Art de New York, le Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City, le Musée des Beaux-Arts du Canada à Ottawa, le Château de Versailles et le Musée du Louvre. Elle offre aussi l’occasion à l’Inguimbertine de valoriser la richesse de ses collections, détenant notamment le plus important fonds public de
l’artiste, soit 22 tableaux et dessins parmi lesquels les deux seuls tableaux religieux qu’il a réalisés. Ces pièces maîtresses permettront de découvrir ou redécouvrir la virtuosité de Duplessis, notamment son rôle de portraitiste officiel de Louis XVI. Cette première exposition rétrospective de ce maître du portrait sera accompagnée d’un catalogue de l’œuvre de Duplessis recensant près de deux cents tableaux (publié chez Lienart éditions).

UNE MAÎTRISE INÉGALÉE
Duplessis a su capturer l’essence de ses sujets avec une maîtrise et une sensibilité qui ont traversé les siècles. Les visiteurs seront particulièrement impressionnés par sa virtuosité à représenter les carnations des visages et les matières des habits. Reconnu par ses contemporains comme « le plus grand peintre en portrait du royaume », son talent pour saisir le caractère et l’essence de ses modèles sera mis en lumière à travers une sélection d’œuvres soigneusement choisies. Peindre et exposer des modèles connus était pour un portraitiste une nécessité pour faire valoir auprès du public sa valeur. Duplessis, dans ce souci, a exercé ses talents dans trois cercles, celui des gens de lettres, celui des savants et celui des artistes. En plus du célèbre portrait en pied qu’il fit de Louis XVI, deux autres sont entrés dans l’histoire de l’art : celui du compositeur autrichien Gluck, et celui de l’américain Benjamin Franklin dont le long séjour en France anime l’idéal d’un monde nouveau issu des Lumières.

UN ÉVÉNEMENT INCONTOURNABLE
Cette exposition, placée sous le commissariat de Xavier Salmon, conservateur au Musée du Louvre et spécialiste du portrait du XVIIIe siècle, promet d’être un moment fort de l’année culturelle 2025. Elle offrira une opportunité unique de comprendre pourquoi Duplessis fut considéré comme l’un des meilleurs portraitistes de son temps. Les visiteurs pourront explorer ses commandes officielles de la cour royale et des ministres de Louis XVI, sa clientèle provençale et parisienne, ainsi que ses rares tableaux religieux, dans le cadre somptueux de l’hôtel-Dieu de Carpentras.

Les œuvres prêtées par l'Institut Calvet sont à retrouver en images ici